Depuis le 3 mars, l’Américain FLIR Systems, spécialiste mondial des caméras thermiques infrarouges avec 60% à 70% du marché, propose en Europe une gamme d’instruments de test et mesure portatifs (multimètres, pinces de courant, vidéoscopes portables, etc). Cette diversification vise à répondre aux besoins de ses clients en matériels connexes aux caméras thermiques, mais également d’élargir sa base de clients potentiels avec une gamme de produits de terrain où la robustesse, la connectivité, la fiabilité et la facilité d’usage ont été mises en avant …

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« Nous consacrons 10% de notre chiffre d’affaires à la R&D, soit 155 M$ pour le développement de nouveaux produits », explique Eric Biogeaud, responsable des ventes pour la France, le Benelux et les pays du Magreb de la nouvelle division « Instruments Sales » de FLIR Systems qui regroupe l’activité caméras thermiques et la nouvelle activité test et mesure. Cet effort d’innovation a permis notamment à l’Américain de développer une caméra thermique miniature (plus petite qu’une pièce de 10 cents), à l’origine du produit FLIRone présenté en janvier au CES de Las Vegas, qui, pour moins de 350 dollars, transforme l’iPhone en caméra thermique. Cette incursion dans le grand public laisse présager de nouveaux débouchés pour l’imagerie thermique (surveillance des nouveau-nés, mesure de la température de leur nourriture, détection des problèmes d’isolation dans les habitations, surveillance par vision nocturne, mesure de températures lors d’efforts physiques, etc.). Le champ des possibles est encore à déchiffrer.

C’est le même esprit d’élargir sa clientèle qui a prévalu lors de la décision de l’Américain de s’attaquer au marché déjà très encombré des appareils de test et mesure, en misant sur ses propres valeurs de productivité, de souplesse et de connectivité. Le groupe a également bénéficié de l’acquisition en 2007 d’Extech Instruments, un spécialiste du test & mesure dont les produits concernent plutôt l’entrée de gamme, par rapport à un positionnement « premium » pour la nouvelle gamme de FLIR. Produits de terrain, pour beaucoup garantis à vie, facilitant le travail des opérateurs (fonctions lampes torches, rétroéclairage, etc.), les produits présentés par l’Américain se distinguent également par leur connectivité sans fil : liaison Meterlink pour reproduire les données mesurées sur l’écran des caméras thermiques ; liaison Bluetooth pour afficher les résultats sur le smartphone de l’opérateur, etc.

Pour l’instant, la gamme de produits test & mesure de FLIR est concentrée sur un nombre restreint de produits (multimètre numérique, pince de puissance, pince de courant multifonction, détecteur de tension, hygromètre, vidéoscope). Tous ces produits sont vendus uniquement au travers de la distribution. FLIR Systems ne donne pas encore d’objectif en termes de chiffre d’affaires ou de part de marché pour cette nouvelle activité.