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br> Les cycles de conjoncture dans l’industrie du semiconducteur, qui font succéder aux périodes de surcapacité de production des périodes de pénurie et font valser les prix, n’appartiennent pas au passé, comme on a pu le croire à l’appui des statistiques des dernières années ; simplement, il ne faut plus considérer l’industrie du semiconducteur dans son ensemble pour analyser ces cycles, a expliqué Brian Matas, vice-président de la société d’études IC Insights, à l’occasion du 11e sommet européen de la microélectronique organisé la semaine dernière à Paris par le Sitelesc.

Pour la société d’études américaine, il n’y a plus un cycle mais quatre cycles dans l’industrie du semiconducteur qui correspondent à quatre grandes familles de produits : les mémoires Drams et Flash, les microprocesseurs, les circuits analogiques et un dernier groupe constitué par les circuits logiques et la fonderie. Chaque groupe vit son propre cycle, indépendamment de la conjoncture pour les autres familles de produits. Et l’analyste de citer, à l’appui de sa démonstration, l’exemple de 2006, année où les ventes de Drams ont progressé de 32%, quand dans le même temps, les ventes de microprocesseurs ont reculé de 5%. La spécialisation d’Intel qui se recentre sur les microprocesseurs, vendant ses activités télécoms et logeant ses mémoires dans une société commune avec ST, plaide également en faveur de cette façon de voir. Ces quatre cycles différenciés annoncent-ils pour autant la fin des croissances à deux chiffres pour l’industrie du semiconducteur ? Brian Matas ne le croit pas et pense même que l’année 2008 constituera un pic dans le cycle de conjoncture du semiconducteur avec une croissance de l’ordre de 10%, en raison de la tenue des jeux Olympiques en Chine, des élections présidentielles américaines, de la montée en charge de Vista dans les PC et de l’arrêt de la télévision analogique au profit la diffusion en numérique aux Etats-Unis au 1er trimestre 2009.

IC Insights fait partie des rares prévisionnistes qui ne se sont pas beaucoup trompés au cours des dernières années. Depuis 2002, sa prévision de croissance du marché du semiconducteur donnée en janvier s’est avérée juste à 1% près, en dehors de 2005 où il avait prévu une décroissance contredite par les faits (+8%).

Pour cette année, IC Insights prévoit un marché mondial des appareils électroniques en hausse de 5%, à 1214 milliards de dollars, pour un marché du semiconducteur de 254,9 milliards (+3%). Les investissements des fabricants de semiconducteurs en moyens de production devraient, quant à eux, croître de 1% à 55,2 milliards et le marché des matériaux pour la fabrication des semiconducteurs devrait progresser de 11%, à 40,6 milliards.