Les ménages américains projettent de diminuer de 17% leurs dépenses en produits d’électronique grand public par rapport à 2009, avertit IDC, qui souligne ainsi un réflexe disproportionné par rapport à la conjoncture économique outre-Atlantique ; mais ce signe inquiétant vient grossir un faisceau d’informations et alimenter les discours des analystes de plus en plus nombreux qui estiment, tel Robert Castellano, président de The Information Network, que la fête est bientôt finie pour les fabricants de semiconducteurs.

Ce matin, un article du quotidien japonais Nikkei va dans le même sens, soulignant que les interrogations qui pèsent sur les économies américaine et européenne vont se traduire par des baisses de prix dans les composants et sous-systèmes électroniques du fait de la prudence des fabricants de PC et de téléviseurs, qui anticipent des ventes pour la période des fêtes de fin d’année moins florissantes que prévu.

Chose encore impensable avant l’été, on voit même des fabricants de semiconducteurs avertir que les ventes trimestrielles seront moins élevées que prévu. Intel avait ouvert le bal fin août, abaissant de 600 M$ sa prévision de ventes trimestrielles. Au troisième trimestre, Intel prévoit ainsi désormais un CA compris entre 10,8 et 11,2 milliards de dollars, contre une prévision initiale de 11,2 à 12 milliards de dollars.

Spécialisé dans les semiconducteur pour infrastructures Internet, l’Américain PMC-Sierra vient également de rogner ses prévisions : au lieu d’un CA trimestriel compris entre 169 et 177 M$, il vise désormais des ventes comprises entre 161 et 163 M$. De son côté, l’Américain Exar, spécialisé dans les circuits analogiques et mixtes, table sur des ventes comprises trimestrielles comprises entre 36 et 36,5 M$ (au lieu de 40 à 42 M$), expliquant qu’après cinq trimestres de reprise de suite, son activité « a ralenti en septembre du fait des ajustements de stocks chez ses clients en direct et chez ses distributeurs ». A chaque fois, la baisse est minime, mais la tendance est bien là.

D’ailleurs, Robert Castellano, qui préside The Information Network, n’hésite pas à parler d’un retournement de conjoncture : « notre propres indicateurs montrent que le marché s’est retourné. L’hypercroissance du premier semestre n’est plus tenable car le climat macroéconomique morose qui se dessine actuellement ne peut pas absorber une croissance de plus de 50% des ventes de semiconducteurs », reconnaît-il, dans un communiqué de presse.

Pour le cabinet d’études, le climat se détériore et les premiers à en pâtir seront les fabricants de Drams, qui subissent un ralentissement des ventes de PC et autres gadgets électroniques. Intel et AMD sont aussi impactés par ce ralentissement, de même que les fondeurs TSMC et UMC, assure The Information Network.

« 2010 ressemble beaucoup à 2000, avec des stocks de composants dont l’industrie avait perdu le contrôle, la crainte des pénuries, des inquiétudes sur l’envol des délais de livraisons des machines de production les plus sophistiquées…

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et nous avions fini l’année sur 10 milliards de dollars d’excédents de production », ajoute Robert Robert Castellano, pour qui il y a une corrélation directe entre les ventes de semiconducteurs et la croissance économique globale. Quand elle se dérobe…