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br> Thales Alenia Space annonce ce matin que le contrat portant sur la fourniture des 81 satellites en orbite basse de la constellation Iridium NEXT, pour Iridium Communication, prend totalement effet, pour un montant de 2,2 milliards de dollars (1,7 milliard d’euros).

Iridium est le leader mondial du secteur des communications voix données mobiles par satellite. Iridium NEXT viendra succéder à la constellation Iridium actuellement opérationnelle afin d’assurer la continuité du service à couverture planétaire qu’elle est la seule à offrir aujourd’hui. Iridium NEXT va également permettre d’étendre la capacité du service existant. Le lancement des premiers satellites devrait intervenir dès le premier trimestre 2015.

Maître d’œuvre de ce programme, Thales Alenia Space est en charge du management, de l’ingénierie, de l’intégration du système et de la fourniture d’un segment spatial comprenant 66 satellites opérationnels, 6 satellites de rechange et 9 satellites de remplacement au sol. Pour relever ce défi, Thales Alenia Space a mis en place des partenariats industriels stratégiques, et a prévu de sous-traiter 40% des activités en Amérique du Nord. Mais Thales Alenia Space France, Italie et Belgique seront très impliqués dans ce projet avec des activités partagées entre les établissements de Cannes, Toulouse, Rome et Charleroi.

Leader européen des systèmes satellitaires et acteur majeur des infrastructures orbitales, Thales Alenia Space est une société commune entre Thales (67%) et Finmeccanica (33%). L’entreprise a réalisé un chiffre d’affaires de 2 milliards d’euros en 2008 et emploie 7200 personnes sur 11 sites industriels en France, Italie, Espagne et Belgique.