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br> Devant l’essor fulgurant du marché du photovoltaïque, les ténors du semiconducteur entament leur diversification sur ce marché prometteur : la semaine dernière, STMicroelectronics dévoilait ses intentions dans ce domaine ; aujourd’hui, c’est au tour d’Intel et d’IBM d’afficher leur projets sur un marché qui croit de 30% à 40% par an.

Lundi, Intel a en effet annoncé qu’il allait rassembler ses activités dans le photovoltaïque dans une société indépendante baptisée SpectraWatt. Aux côtés de Cogentrix Energy, une filiale de Goldman Sachs Group, de PCG Clean Energy and Technology Fund (CETF) et du fabricant allemand de modules Solon, Intel va investir 50 millions de dollars dans SpectraWatt. L’entreprise produira des cellules photovoltaïques pour les fabricants de modules solaires. Une usine devrait sortir de terre dans la seconde moitié de l’année pour produire ses premières cellules à la mi-2009.

Le marché du photovoltaïque vu du côté de l’utilisateur final a représenté 30 milliards de dollars en 2007, en progression de 50% par rapport à 2006, selon Photon Consulting.

De son côté, IBM vient de s’allier au Japonais Tokyo Ohka Kogyo pour collaborer au développement de procédés de fabrication, de matériaux et d’équipements nécessaires à la production de cellules photovoltaïques CIGS (Cuivre-Indium-Gallium-Selenium). IBM vise des rendements de 15% et plus, alors que les cellules photovoltaïques couches minces actuelles ont des rendements compris entre 6% et 12%.

Rappelons que la semaine dernière, STMicroelectronics a dévoilé son intention de se lancer sur le marché du photovoltaïque en technologies couches minces avec l’objectif de porter le rendement des cellules couches minces de 8,5% actuellement à environ 20% en 2015.