Le fondeur israélien TowerJazz vient de signer un accord de partenariat avec Panasonic, qui devient son principal client. Panasonic va apporter ses trois usines japonaises de fabrication de semiconducteurs sur tranches de 200 mm et 300 mm de diamètre (Uozu, Tonami and Arai) à une société commune qui sera contrôlée par TowerJazz (51%) et dont il conservera 49% du capital …

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Cet accord permet à TowerJazz d’augmenter sa capacité de production de 800 000 tranches par an (en équivalent 200 mm). Panasonic s’est engagé à faire produire ses semiconducteurs par la société commune pour une durée d’au moins cinq ans. La transaction, qui doit être finalisée pour avril 2014, doit permettre alors à TowerJazz une augmentation de son chiffre d’affaires annuel de 400 millions de dollars, portant ainsi ses ventes annuelles à environ 900 M$.

Le fondeur israélien se dote ainsi -via la société commune TowerJazz Panasonic Semiconductor- de sa première fab 300 mm (pour la fabrication de circuits analogiques), dont il pourra faire bénéficier ses autres clients. Il augmente également son panel de technologies de production, notamment par un procédé 65 nm pour imageurs CMOS, un procédé numérique 45 nm et une technologie SOI haute tension pour la gestion de puissance.
Actuellement, TowerJazz dispose de quatre unités de production : deux en Israël (sur tranches de 150 et 200 mm de diamètre), une aux Etats-Unis (200 mm) et une au Japon, à Nishiwaki (200 mm également). Cette dernière pourrait toutefois être restructurée. TowerJazz va en effet rationaliser sa production au Japon, ce qui inclut des rationalisations entre son usine de Nishiwaki et les trois sites de la société commune.

Dans le cadre de l’accord, Panasonic va investir 40 M$ dans la société commune (en sus du parc machines apporté) et va entrer au capital de TowerJazz en tant qu’actionnaire minoritaire (le Japonais recevra pour 8 M$ d’actions TowerJazz).

Lourdement déficitaire, Panasonic a perdu beaucoup de sa superbe au cours des derniers mois. Il vient récemment d’avancer à 2014 l’arrêt de sa production de téléviseurs à écran plasma, dont il fut le numéro un mondial, avant que le LCD ne l’emporte définitivement sur le plasma.

En octobre, Panasonic avait également officialisé la vente de 80% de sa division santé au fonds d’investissement privé KKR pour 165 milliards de yens (1,67 milliard de dollars). Panasonic conservera 20% du capital de Panasonic Healthcare, qui a réalisé un chiffre d’affaires de 134,3 milliards de yens pour un bénéfice d’exploitation de 8,7 milliards de yens lors du dernier exercice clos fin mars. Fin juillet, son compatriote Konica Minolta avait également annoncé la signature d’un accord pour reprendre l’activité équipements diagnostic par ultrasons de Panasonic Healthcare. En début d’année, Panasonic avait conclu un accord avec son compatriote Fujitsu pour mettre en commun dans une co-entreprise leurs activités dans les systèmes-sur-une-puce.

L’offre de technologies de TowerJazz