La Commission européenne vient d’adopter «Shift2Rail», un nouveau partenariat public-privé qui permettra d'investir près d'un milliard d'euros dans la recherche et l'innovation pour attirer plus de voyageurs et de fret dans les trains en Europe. Shift2Rail ( littéralement, «passer au rail») est un partenariat public-privé qui gérera un programme de travail d'une durée de sept ans consacré à la recherche et à l'innovation ciblées afin de favoriser l'amélioration des services ferroviaires en Europe en développant des innovations technologiques majeures et en accélérant leur mise sur le marché …

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Grâce à Shift2Rail, la Commission triple le financement consacré à la recherche et à l'innovation dans le secteur ferroviaire, qui atteint 450 millions d'euros (2014-2020) contre 155 millions d'euros pour la période précédente. Ce montant sera complété par un financement de 470 millions d'euros provenant du secteur ferroviaire.

À ce jour, les équipementiers Alstom, Ansaldo STS, Bombardier, Siemens, Thales et CAF, ainsi que les gestionnaires d'infrastructures Trafikverket et Network Rail, ont déjà confirmé qu'ils contribueraient chacun à hauteur d'au moins 30 millions d'euros à l'initiative Shift2Rail (soit un total de 270 millions d'euros).

Shift2Rail a pour objectifs une réduction pouvant atteindre 50% des coûts sur le cycle de vie des transports ferroviaires (à savoir les coûts de construction, d'exploitation, de maintenance et de renouvellement des infrastructures et du matériel roulant) ; une augmentation globale de la capacité de 100% ; et une amélioration générale de la fiabilité de 50% au plus dans les différents segments du marché ferroviaire.

La recherche et l'innovation s'articuleront autour de cinq éléments clés, dont plusieurs feront appel indirectement à l’électronique :
• le projet visera le développement d'une nouvelle génération de trains à haute capacité rentables et fiables;
• il mettra au point des systèmes de gestion du trafic et de commande intelligents et plus performants;
• il se concentrera notamment sur la réduction du bruit des voies, la baisse des coûts et la conception d'une maintenance intelligente;
• il mettra au point des solutions informatiques et des services innovants;
• il élaborera de meilleures solutions logistiques et intermodales pour le fret de sorte que le rail soit mieux relié aux autres modes de transport.

Le rail figure parmi les moyens de transport les plus efficaces et les plus respectueux du climat. Or, actuellement, il ne transporte qu'environ 10 % des marchandises et 6% des voyageurs par an en Europe.