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br> Premier opérateur ADSL alternatif avec 1,9 million d’abonnés, Free passe déjà à l’étape suivante avec le déploiement de la fibre optique jusqu’à l’abonné (FTTH). L’opérateur va investir 1 milliard d’euros d’ici à 2012 dans le déploiement de la FTTH dans les grandes villes. Plus de 4 millions de prises raccordables seront éligibles à ce service à 50 Mbit/s à cette date. Selon son calendrier, Free va consacrer à ce projet 300 millions d'euros par an en 2006 et en 2007, et de 100 à 150 millions d'euros de 2008 à 2012.
Première étape : Paris où les abonnés pourront progressivement accéder à ce service très haut débit à compter du 1er semestre 2007.

Pour déployer ce réseau en fibre optique à Paris, Free va faire appel au fabricant de câbles néerlandais Draka Comteq, qui avait repris l’activité fibres optiques d’Alcatel en février 2004. Draka Comteq fournira deux millions de km de fibres optiques et de câbles. Le projet parisien, qui devrait s’achever d’ici 24 mois, permettra à 2,1 millions de personnes de bénéficier de ce service pour moins de 30 euros par mois. Le réseau de Free sera ouvert aux autres opérateurs.

On attend désormais la riposte de France Télécom qui avait avant l’été lancé une expérimentation sur quelques milliers de foyers (avec un coût de raccordement de 1000 euros par foyer) dans 6 arrondissements de Paris et 6 villes des Hauts-de-Seine. A l'issue de cette première phase d'expérimentation, France Télécom pourrait étendre, à horizon 2007, des pilotes dans d'autres agglomérations en France ou à l'étranger, avait-il alors souligné.

Selon une étude récente de l’Idate, le déploiement du très haut débit sur le territoire coûterait 10 milliards d'euros pour couvrir les 40% de la population des zones urbaines et près de 30 milliards d'euros pour couvrir également les 60% restants. L'étude de l'Idate montrait également l'importance du génie civil dans le coût de déploiement d'un réseau à très haut débit en fibre optique (65-70%).