De passage à Paris ce mois-ci à l’occasion d’une journée consacrée aux clients de Mentor Graphics, Walden Rhines, p-dg de l’éditeur de logiciels de CAO électronique a réaffirmé le bien-fondé de la stratégie de Mentor, qui lui a notamment permis l’an passé de conserver son rang de premier éditeur de CAO électronique sur le marché européen.

« Ne pas concurrencer nos clients » , tel est le leitmotiv de Walden C. Rhines, qui tient ainsi Mentor Graphics éloigné des acquisitions d’entreprises spécialisées dans le développement de blocs d’IP en semiconducteurs (contrairement à Synopsys, par exemple, qui s’est emparé de Virage Logic). Pour les mêmes raisons, le p-dg ne veut pas non plus faire des incursions sur le marché des prestations de services de conception. En revanche, Walden C. Rhines revendique haut et fort son positionnement sur le marché des logiciels embarqués. Même si cette activité est encore marginale aujourd’hui (entre 5% et 10% des ventes Mentor), cette proportion pourrait doubler d’ici cinq ans, nous a confié le p-dg. Le logiciel enfoui prend une part de plus en plus importante pour développer concomitamment logiciel et matériel dans l’électronique automobile par exemple, un des axes importants de développement de Mentor. Pour les mêmes raisons de non-concurrence des clients, Mentor estime également avoir une carte à jouer dans ce domaine, à l’heure où les sociétés de logiciels embarqués passent dans le giron des fabricants de semiconducteurs (Wind River racheté par Intel, Montavista racheté par Cavium Networks).

« Mentor Graphics est bien positionné pour l’avenir, les autres ne le sont pas et devront changer », a déclaré Gary Smith, consultant en CAO et autorité reconnue du secteur. Un jugement que Walden C. Rhines aime à reciter. Quant à l’entrée au capital de Mentor du milliardaire américain Carl Icahn dont on connaît l’agressivité pour influer sur la stratégie des entreprises qu’il cible, Mentor a pris des dispositions pour empêcher tout actionnaire de prendre plus de 15% du capital. « Carl Icahn a déjà réalisé une substantielle plue-value », commente Walden C. Rhines …

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Pourquoi alors changer de stratégie ?

Chiffres à l’appui, le p-dg veut montrer la justesse de sa « vision ». Selon Gary Smith EDA, Mentor a en effet continué a augmenter sa part du marché mondial des contrats de licence et de maintenance en CAO électronique (18% en 2007, 20% en 2008, 22% en 2009) et est le seul des trois leaders à avoir augmenté ses ventes durant la tourmente de l’année calendaire 2009 (un modeste +2%, à 802,7 M$, contre –1% pour Synopsys et –18% pour Cadence). Pour son exercice fiscal en cours, Mentor vise une croissance de ses ventes de l’ordre de 10%, à environ 880 M$, et estime avoir ravi à Cadence, le rang de numéro 2 mondial sur le marché des licences et des contrats de maintenance.

En Europe, Mentor Graphics a confirmé en 2009 son rang de premier fournisseur repris en 2008, avec l’an passé des ventes de 206 M$, contre 196,9 M$ pour Synopsys et 188,9 M$ pour Cadence. Une part acquise notamment grâce à sa suprématie en CAO pour circuit imprimé (une part de marché de 61% en Europe et de 47% dans le monde, selon Gary Smith EDA).

En Europe, Mentor emploie 1100 personnes sur 31 sites, dont 537 ingénieurs de R&D. Sa dernière implantation concerne Crolles dans le cadre de sa participation au programme de R&D nano2012 pour épauler STMicroelectronics pour le développement d’une filière technologique 32 nm et moins. Mentor emploie actuellement 235 personnes dans l’Hexagone dont 125 ingénieurs de R&D.