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br> Après avoir augmenté de 146% en 2010, à 13,8 milliards de dollars, les investissements des fondeurs de semiconducteurs devraient encore s’envoler de 43% cette année, à 19,7 milliards de dollars, selon IC Insights ; si l’inflation des dépenses en 2010 s’expliquait par les sous-investissements de 2008 et 2009, ce n’est pas le cas pour cette année où la forte hausse des dépenses d’équipements pourrait conduire à une surcapacité de production en services de fonderie fin 2012.

Le cabinet d’études américain relève que les investissements des fondeurs en 2010 et 2011 représenteront 95% de leurs investissements cumulés au cours des cinq années précédentes (2005 à 2009).

Cette année, TSMC prévoit d’investir 7,8 milliards de dollars (+32% par rapport à 2010), Globalfoundries 5,4 milliards (+96%) et UMC 1,8 milliard (stable par rapport à 2010, mais en hausse de 227% par rapport à 2009). Quant à Samsung, une partie des 9,2 milliards de dollars que le Coréen prévoit d’investir en 2011 dans ses usines de semiconducteurs sera consacré à muscler ses capacités de production en services de fonderie.

Selon SEMI, la consommation mondiale de tranches de silicium a fait un bond de 40% en 2010, à 10,2 milliards de dollars, et devrait croître de 6% cette année, à 10,8 milliards ; cette année, la croissance du marché des tranches de 300 mm de diamètre devrait être beaucoup plus élevée que celle des tranches 150 mm et 200 mm : respectivement +11% à +13% ; contre +2% à +3%.

Globalement, le marché mondial des matériaux pour la fabrication des semiconducteurs devrait atteindre 24,17 milliards de dollars en 2011, soit une croissance de 5,5% par rapport à 2010, en ligne avec celle prévue pour le marché des puces.

Annoncé à la mi-janvier, le projet de rachat pour 284 M$ (dont 98 M$ en numéraire) de l’Américain Conexant Systems, fabricant de circuits d’imagerie, audio, modems embarqués et de vidéosurveillance, par son compatriote SMSC, un spécialiste des circuits analogiques et mixtes, a du plomb dans l’aile ; Conexant a révélé hier qu’il avait reçu le 18 janvier dernier une offre de rachat non sollicitée de la part du fonds d’investissement Golden Gate Private Equity, offre d’un montant supérieur à celle de SMSC.

En conséquence, le conseil d’administration de Conexant a décidé d’entrer en contact avec Golden Gate Private Equity pour étudier sa proposition.

Conexant vient parallèlement d’annoncer un chiffre d’affaires trimestriel de 46,1 M$, en chute de 18% par rapport aux 56,3 M$ du trimestre précédent et de plus de 24% par rapport au même trimestre de l’exercice précédent ; sa perte nette atteint 9,7 M$, contre un bénéfice net de 8,5 M$ trois mois plus tôt et un bénéfice de 8,3 M$, un an plus tôt.

L’Américain GiOptix, un fournisseur de composants électroniques et optoélectroniques pour les prochaines générations de réseaux optiques 40G et 100G, annonce un accord de fusion pour acquérir, par échange d’actions, son compatriote Endwave, un fournisseur de semiconducteurs et de solutions RF pour les infrastructures de réseaux mobiles, les communications par satellite, ainsi que pour les marchés de l’instrumentation électronique, de la défense et de la sécurité.

Le nouvel ensemble gardera le nom de GigOptix pour s’affirmer sur le marché des composants haute vitesse et haute fréquence pour communications sans fil et optiques.

En 2010, GigOptix a vu ses ventes annuelles progresser de 81,2%, à 26,9 millions de dollars, pour un bénéfice ajusté (Ebitda) de 1,9 M$. De son côté, Endwave a enregistré un recul de ses ventes annuelles de 14,3%, à 16,7 M$, pour une perte ajustée (Ebitda) de 6,7 M$.

Grâce à l’intégration de leurs microsystèmes dans les produits d’Apple (iPhone et iPad), STMicroelectronics et TriQuint ont été en tête de la croissance du marché des mems pour terminaux mobiles et grand public en 2010, souligne IHS iSuppli ; selon le cabinet d’études, ce marché a progressé de 27,2% en 2010, à 1637 M$.

Avec des ventes en hausse de 63%, à 354 M$, ST a conforté son rang de premier fournisseur mondial sur ce segment du marché des mems. TriQuint, pour sa part, enregistre une hausse de ses ventes dans ce domaine de 779%, qui le propulse à la 8e place du classement.