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br> Le marché mondial des services de production en fonderie de microsystèmes devrait croître de 25% à 30% en 2008, selon Yole Développement qui a identifié 23 acteurs sur ce marché dans sa dernière étude ; avec un chiffre d’affaires de 220 millions de dollars dans ce domaine, principalement grâce à un contrat avec HP pour la fourniture de têtes d’impression à jet d’encre, STMicroelectroncis est de loin le premier fondeur de mems, devançant Texas Instruments (80 M$ de CA) et Sanyo (50 M$).

Derrière ces grands fabricants dont le nombre de clients en services de fonderie de mems est limité, on trouve le Suédois Silex (26,3 M$ de CA en fonderie de mems) qui adopte un modèle de fondeur ouvert et possède plus de 70 clients dans ce domaine.

L’Allemand Qimonda et le Japonais Elpida annoncent la finalisation de leur partenariat stratégique dans le développement des mémoires Drams, un partenariat annoncé en avril dernier.

La coopération entre Elpida et Qimonda vise à partager des technologies pour accélérer la mise sur le marché de mémoires Drams 40 nm dès 2010, puis de préparer la génération suivante (30 nm). Elpida et Qimonda vont ainsi développer des plates-formes technologiques et des règles de conception communes pour préparer d’éventuelles sociétés communes de production. Les développements en commun conduiront à des échanges d’ingénieurs entre les sites de Dresde et d’Hiroshima.

Pour l’heure, le partenariat entre Qimonda et Elpida est cantonné au développement, même si un futur accord de production n’est pas exclu. Elpida produit des Drams dans son unité de production sur tranches de 300 mm de diamètre à Hiroshima et via la société commune taïwanaise Rexchip Electronics. Qimonda (3,61 milliard d’euros de CA lors de son exercice annuel clos fin septembre 2007) a accès à cinq sites de production en 300 mm sur trois continents.

Rappelons que les ventes annuelles d’Elpida (exercice clos fin mars) ont chuté de 17,3%, à 405,5 milliards de yens (2,48 milliards d’euros), pour une perte nette de 23,5 milliards (143,5 M€) contre un bénéfice de 52,9 milliards lors de l’exercice précédent.

Qimonda a publié en avril un chiffre d’affaires trimestriel de 412 millions d’euros, en chute de 20% en trois mois et de 58% par rapport au même trimestre de l’exercice précédent. Sa perte nette atteint 482 M€ (soit un montant supérieur à son chiffre d’affaires), contre une perte de 598 M€ il y a trois mois et un bénéfice trimestriel de 57 M€ il y a un an.

L'Union européenne va doubler ses investissements entre 2007 et 2010, engageant près de 400 millions d'euros dans le soutien à la recherche européenne dans le domaine de la robotique ; ce programme vise à resserrer les liens entre les universités et les entreprises, et à financer des expérimentations multiples par les chercheurs universitaires et les entreprises, souligne la Commission européenne.

Dans le cadre de son programme de recherche de 400 millions d'euros, la Commission européenne travaille à mettre en place un système de transfert de technologies entre les universités et les entreprises qui permette aux laboratoires européens d'utiliser des robots industriels pour mener des expériences à grande échelle. Les connaissances scientifiques ainsi acquises seront directement communiquées aux entreprises participantes.

Outre la question de la recherche, l'industrie européenne a conscience de la nécessité de réduire les dépendances concernant des composants critiques tels que les entraînements, les engrenages et les moteurs. La Commission européenne encourage également l'industrie à convenir de normes techniques et à développer des schémas commerciaux dans ce domaine afin de garantir un approvisionnement sûr en ces composants essentiels.

L'Union européenne est actuellement bien placée dans le secteur des robots industriels: environ un tiers sont construits en Europe. La fédération internationale de la robotique (IFR) estime que le marché mondial actuel des robots industriels représente environ 4 milliards d'euros et prévoit une augmentation de 4,2% par an jusqu'en 2010.

Les robots de services utilisés en dehors du secteur de la fabrication offrent des possibilités d'applications nouvelles et d'expansion : selon l'IFR, la croissance de ce marché devrait atteindre entre 10 et 15% d'ici à 2010, et le nombre de robots de services professionnels passera de 40 000 en 2006 à 75 000 en 2010. Les robots de services sont utilisés dans de nombreux secteurs, tels que la distribution, le nettoyage de véhicules, l'agriculture et la médecine.