Gartner tombe le masque : le cabinet d’études américain dévoile une prévision de chute de 16,3% du marché mondial des semiconducteurs en 2009, à 219,2 milliards de dollars, succédant à une baisse de 4,4% cette année ; un moment historique puisque jamais l’industrie du semiconducteur n’a enregistré deux années de baisse de suite.

En cause, la crise mondiale qui détruit tout sur son passage. Pour le quatrième trimestre 2008, Gartner prévoit désormais que les ventes de semiconducteurs seront en chute libre de 24,4% par rapport au 3e trimestre, surpassant la baisse séquentielle record de 20% du 2e trimestre 2001 liée à l’éclatement de la bulle Internet.

La perte de confiance actuelle de tous les acteurs du marché rend toute prévision délicate (Gartner avoue même un scénario pessimiste d’un recul de 24,7% pour l’an prochain). Pour autant, cette perte de confiance, qui conduit chacun à réduire ses stocks au maximum, pourrait révéler de bonnes surprises. Gartner n’exclut pas ainsi que le premier trimestre 2009 pourrait être meilleur que prévu, certains clients étant obligés de reconstituer des stocks.

Quoi qu’il en soit, Gartner table déjà sur un retour à la croissance en 2010 (+14,6%), qui se poursuivra en 2011 (+9,4%). D’ici là…

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Selon IC Insights, les fabricants de mémoires Drams réagissent trop violemment à la crise actuelle du marché des Drams en sabrant dans leurs investissements ; en conséquence, ils pourraient se montrer incapables de répondre à une forte demande prévue pour 2010 et 2011, ce qui conduira à une forte hausse des prix à partir de 2010.

Après avoir investi 15,6 milliards de dollars en 2006, puis 18,7 milliards en 2007, cette année, les investissements des fabricants de Drams devraient tomber à 9,6 milliards de dollars, un montant qui ne devrait pas dépasser 7,3 milliards de dollars, l’an prochain.

L’Américain Hemlock Semiconductor, qui rassemble deux sociétés communes entre Dow Corning et les Japonais Shin-Etsu Handotai et Mitsubishi Materials, annonce un plan d’investissement de 3 milliards de dollars pour augmenter ses capacités de production de silicium polycristallin, matériau utilisé pour la production de cellules photovoltaïques et de semiconducteurs.

Un nouveau site sera construit pour un investissement initial de 1,2 milliard de dollars et 1 milliard de dollars sera également investi dans une usine existante. Au cours des cinq dernières années, Hemlock a déjà annoncé pour 4,5 milliards de dollars d’investissements dans le silicium polycristallin pour faire face à la demande dans l’industrie photovoltaïque. Entre 2005 et 2015, Hemlock aura ainsi décuplé sa capacité de production de silicium polycristallin.

A l’heure où les plans de réduction d’effectifs se multiplient, l’agence de développement industriel IDA Ireland (Industrial Development Agency) peut s’enorgueillir de la création dans le pays de 365 emplois en électronique : 315 créations pour le fabricant de semiconducteurs Microsemi et 50 pour le spécialiste de la CAO Synopsys.

Le fabricant américain de semiconducteurs analogiques et mixtes Microsemi a ainsi annoncé lundi la création de 315 emplois sur 18 mois sur son site irlandais d’Ennis (dont 115 déjà pourvus), avec le soutien d’IDA Ireland. Ces emplois concernent la production, les ventes et le support technique. Microsemi emploie plus de 1800 personnes dans le monde pour un chiffre d’affaires de 514 M$. Le site d’Ennis revient de loin, puisque Microsemi avait d’abord annoncé la fermeture de cette ancienne usine d’Unitrode, avant d’y renoncer en mai 2007, en raison d’une embellie sur le marché de l’aéronautique et des satellites civils.

Quant à Synopsys, il a annoncé vendredi son intention de recruter 50 ingénieurs de R&D sur son site de Blanchardstown, pour le développement d’outils de conception de circuits dans des technologies de 45 nm à 32 nm.

Touché par la baisse de la demande notamment dans les mémoires et l’automobile, le fabricant de semiconducteurs Atmel révise à la baisse son objectif de chiffre d’affaires pour le 4e trimestre qui devrait être en recul de 12% à 18% par rapport aux 400 M$ de ventes du 3e trimestre ; en conséquence, l’Américain prend des mesures de réduction de ses coûts qui passent notamment par la réduction de son effectif de 11% aux Etats-Unis.

Les implantations françaises, qui ont déjà perdu quelque 200 emplois cette année, ne sont cette fois-ci pas concernées par des réductions d’effectifs. Parmi les autres mesures annoncées par Atmel, figurent le gel des embauches, le contrôle strict des achats, la fermeture pendant 11 jours des sites de production à Rousset et dans le Colorado, ainsi que la fermeture pendant 10 jours des opérations hors production.

Atmel est spécialisé dans la conception et la fabrication de microcontrôleurs, de circuits intégrés logiques et mixtes, de mémoires non-volatiles et de circuits RF pour les marchés du grand public, de l'industriel, de la sécurité, de l'informatique et de l'automobile.